Atalantes Historien

Daniel Mendelsohn verbindet in „Eine Odyssee. Mein Vater, ein Epos und ich” die sensible Suche nach dem Vater mit einer unterhaltsamen Einführung in das berühmte Epos

„Die Odys­see selbst be­wegt sich durch die Zeit in der glei­chen ge­wun­de­nen Wei­se, wie sich Odys­seus durch den Raum be­wegt.“

Wie die bei­den zu­vor be­spro­che­nen Bü­cher han­delt es sich auch bei „Ei­ne Odys­see“ von Da­ni­el Men­delsohn um ein Va­ter­buch. „Mein Va­ter, ein Epos und ich“, so der Un­ter­ti­tel, wur­de je­doch nicht von mir ge­wählt, son­dern von un­se­rem Li­te­ra­tur­kreis. Be­reut ha­be ich es nicht, was ich nicht von je­der un­se­rer Lek­tü­ren be­haup­ten kann. Nicht nur mir, auch den an­de­ren Teil­neh­mern, zu­min­dest den An­we­sen­den, hat Men­delsohns „Odys­see“ sehr gut ge­fal­len.

Vor­der­grün­dig er­zählt der Alt­phi­lo­lo­ge und Uni-Do­zent Da­ni­el Men­delsohn von ei­nem Odys­see-Se­mi­nar und dem Wunsch sei­nes Va­ters Jay dar­an teil­zu­neh­men. Im Lau­fe der Ge­schich­te wird das Se­mi­nar für Va­ter und Sohn zum An­lass und Ve­hi­kel über Ge­mein­sa­mes nach­zu­den­ken. Mit dem Epos als Schatz­kar­te gräbt Men­delsohn in der Ver­gan­gen­heit und bringt Ge­schich­ten zu Ta­ge, die er mit den Er­eig­nis­sen der Odys­see in Ver­bin­dung bringt.

Schon beim Auf­bau sei­nes Buchs dient ihm das Epos als Vor­bild. Wie in die­sem und an­de­ren Epen der An­ti­ke steht zu Be­ginn das Pro­ömi­um, wel­ches die wich­tigs­ten Er­eig­nis­se der nach­fol­gen­den Hand­lung vor­aus­schau­end be­nennt. Wir er­fah­ren von Men­delsohns Uni-Se­mi­nar, der Teil­nah­me des Va­ters, des­sen Wei­ge­rung Odys­seus als Held zu be­trach­ten, hö­ren von dem aus ei­nem Tür­blatt ge­bau­ten Bett, der Kreuz­fahrt auf Odys­seus” Spu­ren, die aus­ge­rech­net um Itha­ka ei­nen Bo­gen macht, schließ­lich vom Sturz des Va­ters, der letzt­end­lich zu des­sen Tod führt.

Wenn man dies al­les be­reits zu Be­ginn  er­fährt, soll­te man dann über­haupt noch die rest­li­chen Sei­ten le­sen? Un­be­dingt! Schließ­lich will man er­fah­ren, wie dies al­les ge­schieht und vor al­lem, wie es er­zählt wird. Dies gilt für Men­delsohns „Odys­see“ und erst recht für das Ori­gi­nal, des­sen kunst­vol­le Er­zähl­kon­struk­ti­on Men­delsohn nicht min­der kunst­voll ad­ap­tiert.

Es han­delt sich um die Ring­kom­po­si­ti­on, ei­ne in der an­ti­ken grie­chi­schen Li­te­ra­tur ge­pfleg­ten Er­zähl­tech­nik. Ei­ne Er­zäh­lung be­ginnt, schweift, um et­was zu er­klä­ren, auf ei­ne zu­rück­lie­gen­de Epi­so­de ab, wählt ei­nen wei­te­ren Um­weg und viel­leicht noch ei­nen, um schließ­lich wie­der zur ei­gent­li­chen Ge­schich­te zu­rück zu keh­ren. Sol­che As­so­zia­ti­ons­spi­ra­len ken­nen wir aus dem All­tag, sie un­ter­lau­fen beim münd­li­chen Er­zäh­len und füh­ren bis­wei­len „vom Hölz­chen aufs Stöck­chen“. Men­delsohn hin­ge­gen kriegt im­mer die Kur­ve, er be­herrscht die­ses Kon­struk­ti­ons­prin­zip per­fekt.

In die­sen Kur­ven führt er uns durch sein Buch. Sei­ne „Te­le­ma­chie“ bei­spiels­wei­se be­ginnt mit der Kind­heits­er­in­ne­rung des Va­ters an den La­tein­un­ter­richt, greift dann mit ei­ner Kreuz­fahrt-Epi­so­de Künf­ti­ges vor, schwenkt auf ein weit zu­rück­lie­gen­des Ge­spräch, um er­neut in der Ver­gan­gen­heit des Va­ters zu lan­den, die den Er­zäh­ler an Te­le­ma­chos‘ Er­stau­nen über Me­ne­la­os‘ Pa­last er­in­nert, und mit ei­nem er­neu­ten Ein­schub führt sie schließ­lich wie­der zum La­tein­leh­rer des Va­ters.

Doch die Le­se­rin folgt nicht nur die­sem Ge­flecht, das in der Ana­ly­se kom­pli­zier­ter klingt, als es zu le­sen ist, sie sitzt auch im Se­mi­nar. Dort hört sie von den Er­eig­nis­sen des Epos, folgt den In­ter­pre­ta­tio­nen des Do­zen­ten und den Dis­kus­sio­nen mit den Stu­den­ten. Ge­schickt bin­det Men­delsohn da­bei Phi­lo­lo­gi­sches ein. Die ver­schie­de­nen Theo­ri­en zur Ent­ste­hung des Epos, aus ei­nem Guss oder ein Kon­glo­me­rat, feh­len eben­so we­nig wie die Fra­gen zur Iden­ti­tät sei­nes Ver­fas­sers, war Ho­mer ei­ner oder vie­le. Es wird ein we­nig kon­ju­giert, so­gar ei­ne Sei­te in alt­grie­chi­scher Schrift fehlt nicht. Er­hel­lend sind Men­delsohns Wort­ana­ly­sen. Wer weiß schon, daß Odys­seus‘ schlaue Wahl des Na­mens „Nie­mand“, die ihn aus der Ky­klo­pen-Höh­le ent­kom­men lässt, im Ori­gi­nal durch dop­pel­te Dop­pel­deu­tig­keit an Raf­fi­nes­se über­trof­fen wird?

Die Dis­kus­sio­nen mit den Stu­den­ten, un­ter de­nen Va­ter Jay als be­son­ders kri­tisch her­vor­tritt, ver­lau­fen an­ders als es Do­zent Men­delsohn plant. Es tau­chen un­er­war­te­te Fra­gen auf. Ist Odys­seus ein Held, wenn er un­ab­läs­sig die Hil­fe der Göt­ter er­hält? Hofft Te­le­ma­chos un­be­wusst auf den Tod sei­nes Va­ters? Und sind all‘ die Aben­teu­er, die Odys­seus den Phai­aken be­rich­tet, nichts an­de­res als Lü­gen­ge­schich­ten?

Ge­ra­de die letz­te Fra­ge er­zeugt beim Blick auf das ste­te Hin- und Her­schwen­ken zwi­schen den Er­zähl­ebe­nen, ei­ne Fra­ge an Men­delsohns „Odys­see“. Ist die Ge­schich­te, die der Au­tor uns von ei­nem Rei­se­be­glei­ter der Kreuz­fahrt be­rich­tet, nicht auch ei­ne er­fun­de­ne? „Nie­mand wird dir glau­ben“, lau­tet je­den­falls Jays Pro­phe­zei­ung.

Die Er­fah­run­gen im Se­mi­nar stel­len Men­delsohns Her­an­ge­hens­wei­se an das Epos eben­so in Fra­ge, wie sei­ne Sicht auf den Va­ter. So wie sei­ne Stu­den­ten ihm neue Blick­wei­sen auf die Odys­see ver­mit­teln, lehrt die Odys­see ihn neue Fa­cet­ten des Va­ters. Die­se wer­den wäh­rend der Kreuz­fahrt ganz re­al greif­bar.

Bis­wei­len wer­den die al­ten Kon­flik­te zwi­schen Va­ter und Sohn ein we­nig me­lo­dra­ma­tisch ge­klärt. Dies sei mei­ne ein­zi­ge Kri­tik an dem Buch, das für mich tat­säch­lich die Ent­de­ckung des Jah­res ist. Es mo­ti­vier­te mich, die Odys­see zu hö­ren, ei­nen mei­ner Li­te­ra­tur­kreis-Kol­le­gen so­gar sei­ne Ehe auf Ho­mo­phro­sy­ne ab­zu­klop­fen.

So wird Da­ni­el Men­delsohn, in­dem er in sei­ner „Odys­see“ von Vä­tern und Söh­nen, von Leh­rern und Schü­lern er­zählt, auf un­ter­halt­sa­me Wei­se zum Leh­rer sei­ner Le­ser.

Daniel Mendelsohn, Eine Odyssee. Mein Vater, ein Epos und ich. Übers. v. Matthias Fienbork, Siedler Verlag 2019

Wer Lust auf das Ori­gi­nal be­kom­men hat, fin­det hier aus der rei­chen Aus­wahl an Ti­teln ei­ni­ge Tipps:

Die Odys­see des Ho­mer - Hör­spiel von Chris­toph Mar­tin, ge­spro­chen von Die­ter Mann.

Odys­see Ori­gi­nal und deut­sche Über­set­zung nach Jo­hann Hein­rich Voß be­ar­bei­tet von Egon Gott­wein

Odys­see beim Pro­jekt Gu­ten­berg

Odys­see über­setzt von Kurt Stein­mann